Er zijn whisky’s die je drinkt, en whisky’s die je bijblijven. Net zoals een goede pasta draait ook een goede whisky om vakmanschap, traditie en de juiste ingrediënten. In deze blog zetten we twee merken naast elkaar die allebei in dat tweede kamp vallen en toch heel verschillend zijn.
Aan de ene kant Springbank whisky, een eigenzinnige Scotch. Aan de andere kant Michter’s whisky, een iconisch Amerikaans merk. Twee totaal verschillende werelden, allebei met een smaak die je niet zo snel vergeet.
Springbank: de Schot uit Campbeltown
Laten we beginnen bij Springbank. Deze Schotse whisky komt uit Campbeltown, een klein havenstadje aan de westkust van Schotland. Ooit telde het stadje ruim dertig distilleerderijen en was het de whisky hoofdstad van de wereld. Daar zijn er nu nog maar drie van over, en Springbank is daarvan veruit de bekendste Campbeltown whisky.
Alles in eigen huis
Wat Springbank distillery zo bijzonder maakt, is dat ze alles zelf doen. Ze mouten hun eigen gerst op de vloer, distilleren, laten rijpen en bottelen, allemaal op dezelfde plek. Springbank is zelfs de enige distilleerderij in Schotland die honderd procent van het proces op één locatie houdt. De meeste distilleerderijen kopen hun mout gewoon kant en klaar in.
Dit is dus ambachtelijke whisky in de meest letterlijke zin. Geen machinepark dat draait om volume, maar een familiebedrijf dat sinds 1828 vasthoudt aan de ouderwetse manier. Net als bij verse Italiaanse pasta draait het hier niet om snelheid, maar om kwaliteit, vakmanschap en traditie.
De whisky maakt onder hetzelfde dak drie verschillende whisky’s, elk met een eigen distillatie. De gewone Springbank is licht rokerig en wordt tweeënhalf keer gestookt, de Longrow is flink geturfd en gaat twee keer door de ketel, en de Hazelburn is ongeturfd en juist drie keer gedistilleerd.
De smaak
Springbank tasting notes lezen als een klein avontuur. Je krijgt een olieachtige, bijna zilte textuur, met fruit, een vleugje rook en die typische funk waar fans dol op zijn. Het is een single malt whisky met een ruige smaak die je niet snel in een keurige Speyside vindt. In zo’n beetje elke review komt die eigenzinnige textuur dan ook terug, en dat is waar deze whisky zich vooral onderscheidt van de rest.
Niet iedereen valt er meteen voor. Sommige mensen vinden hem een tikje raar bij de eerste slok. Maar geef het wat tijd, en de kans is groot dat het je nieuwe favoriet wordt tussen al die andere whisky soorten. Serveer deze whisky bijvoorbeeld na een stevig Italiaans diner of combineer hem met een romige pasta met paddenstoelen, truffel of gerijpte Parmezaanse kaas. De aardse smaken sluiten verrassend goed op elkaar aan.
Springbank 10, 15 en 18 jaar
De kern van het assortiment bestaat uit de 10 jaar, de 15 jaar en de 18 jaar. De 10 is de instapper. De 15 en 18 worden voller en dieper, en leunen wat meer op sherry tonen naarmate ze ouder worden.
Een ding moet je weten als je Springbank whisky wil kopen: het is schaars. Heel schaars. Het bedrijf maakt zo’n 200.000 flessen per jaar, waar grote namen als Glenfiddich of Macallan er tientallen miljoenen draaien. De vraag is dus veel groter dan het aanbod, flessen zijn vaak razendsnel uitverkocht en de Springbank whisky prijs is de afgelopen jaren flink gestegen.
Hierdoor zie je soms ook de raarste woekerprijzen op de tweedehandsmarkt voorbij komen. Springbank is fantastisch, maar geen enkele fles is drie keer de adviesprijs waard. De hype heeft er een speeltuin voor doorverkopers van gemaakt, en dat is precies het tegenovergestelde van waar dit nuchtere familiebedrijf voor staat. Koop hem dus het liefst gewoon bij een normale winkel.
Michter’s: Amerikaanse precisie uit Kentucky
Steek de oceaan over en je belandt in een heel ander verhaal. Michter’s whisky is Amerikaanse whisky met een lange, kronkelige geschiedenis.
Van Pennsylvania naar Kentucky
De naam Michter’s gaat terug op een oude distilleerderij in Pennsylvania, met een geschiedenis die volgens het merk teruggaat tot 1753. Die originele tak ging eind jaren tachtig failliet. In de jaren negentig kochten twee whiskyliefhebbers de vergeten merknaam op en bliezen hem nieuw leven in. Tegenwoordig wordt alles gemaakt in Kentucky, het kloppend hart van de Amerikaanse bourbon.
Het is dus whiskey uit Kentucky met een nostalgisch jasje. En anders dan bij Springbank draait het hier niet om alles zelf doen, maar om obsessieve controle over kwaliteit. De vaten bijvoorbeeld, Michter’s vult ze op een laag alcoholpercentage van 51,5 procent, gebruikt getoaste vaten en werkt in kleine batches. Allemaal om die ene perfecte slok te halen.
De US1-lijn
De meeste mensen beginnen bij de Michter’s US1-reeks. Dit is de toegankelijke range en daar zit al ontzettend veel moois bij. Denk aan de US1 Small Batch Bourbon en de US1 Single Barrel Rye.
Die rye is om er trouwens een om over naar huis te schrijven. Voor veel liefhebbers is de Michter’s rye whiskey een van de lekkerste rogge whisky’s die je voor een redelijk bedrag kunt vinden. Wil je de rye kopen als kennismaking, dan is die US1 een no-brainer. En de Michter’s bourbon kopen als toegankelijke small batch whiskey is absoluut een veilige keuze.
Daarboven wordt het serieus. Denk aan een Michter’s 10 of zelfs 20 jaar, premium bourbon die qua prijs een weekendje weg benadert. Prachtig spul, maar hier begeven we ons wel echt op verzamelaars niveau.
De smaak
Michter’s tasting notes zitten in de rijke, ronde hoek. De bourbon geeft je vanille, karamel, wat eikenhout en een zachte, bijna romige afdronk. De rye is pittiger en kruidiger, met wat tonen van peper en kaneel, maar blijft soepel.
Dit is geen ruwe whiskey die je uitdaagt, maar eentje die je gewoon lekker laat wegzakken in je stoel. In menig whiskey review komt precies die balans terug. Dit is ook meteen de reden dat je er uitstekende cocktails mee kunt maken. Een klassieke Manhattan of Old Fashioned met Michter’s is puur genieten.
Na een heerlijke pasta, bijvoorbeeld een romige carbonara of een pasta met kip en salie, vormt zo’n cocktail een stijlvolle afsluiting van de maaltijd.
Springbank of Michter’s, wat past bij jou?
Twee merken dus. Springbank is de rauwe, eigenzinnige ambachtsman die het al bijna twee eeuwen op zijn eigen manier doet. Michter’s is de gepolijste perfectionist die elk detail najaagt voor balans.
Zoek je karakter, eigenheid en een smaak die je aan het denken zet, ga dan voor Springbank. Wil je iets rijks, soepels en toegankelijks waar je ook nog fantastische cocktails mee kunt maken, dan zit je bij Michter’s goed. Welke je ook kiest, beide whisky’s laten zich uitstekend combineren met een goed diner. Een smaakvolle pasta en een zorgvuldig gekozen whisky kunnen elkaar namelijk verrassend goed versterken.
Het mooiste antwoord is natuurlijk: probeer ze allebei. Want net als bij pasta geldt ook voor whisky dat er altijd weer nieuwe smaken en combinaties te ontdekken zijn.